På 1980-talet reagerade ett par personer i en husbåt i Kalifornien på ett lågt hummande från havet. De tänkte att ljudet kanske kom från militära experiment. Det var dock det nattliga hummandet från en fisk – ett hummande som väckt stor nyfikenhet hos forskare. Varför sjunger den här fisken på nätterna? Nu har de löst mysteriet.

Hummandet beror på ett hormon som hjälper människor att sova – melatonin. Forskarna studerade hur olika receptorer i fiskens hjärna reagerade på melatoninet, och kunde konstatera att det var som en kemisk klocka kopplad till dygnsrytmen. Man såg att det bara var hanarna som byggde bon och producerade det hummande ljudet för att locka honorna till dessa bon.

När forskarna lät en av fiskarna, som på engelska kallas midshipman fish, befinna sig i konstant ljus märkte de att det hummande ljudet avtog nästan helt. När de gav samma fisk ett melatoninsubstitut återvände hummandet igen men inte specifikt nattetid.

Att fisken hummar just på natten beror troligtvis på att honorna då är mest mottagliga för signalerna, eller att farliga rovdjur inte lika lätt hör de nattliga körerna.

Melatoninet hjälper människor att somna eller att snabbare komma över en jetlag. För fiskarna verkar samma hormon alltså ha motsatt effekt. Det gör dem vakna och redo att humma. Forskarna bakom studien menar att kunskapen från de här studierna kan användas i forskning kring hormoner och muntlig kommunikation kopplad till reproduktion även inom andra djurarter.

Lyssna till fiskarnas hummande och läs hela artikeln här.